केरल में भगवान अयप्पा मंदिर में सालाना तीर्थयात्रा सत्र शुरू होने में बस एक दिन शेष है, ऐसे में दुनिया भर से आने वाले लाखों श्रद्धालुओं के स्वागत के लिए सबरीमला मंदिर प्रशासन की तैयारियां जोरों पर हैं। 41 दिवसीय मंडला तीर्थयात्रा सत्र सोमवार मलयालम माह वृचिकम के पहले दिन से शुरू होगा और उससे पहले रविवार शाम को पहाड़ी मंदिर के कपाट खोल दिए जाएंगे। मंदिर का गर्भगृह शाम को वर्तमान मंदिर के 'तंत्री' (मुख्य पुजारी) के तत्वावधान में खोला जाएगा और 'मेलशंथी' (मुख्य पुजारी) अनुष्ठानों का नेतृत्व करेंगे। इस अवसर पर सबरीमाला और मलिकप्पुरम मंदिरों के नवनियुक्त 'मेलशंथियों' का स्थापना समारोह भी आयोजित किया जाएगा।

मंदिर का प्रबंधन करने वाली मंदिर संस्था टीडीबी ने कहा कि श्रद्धालुओं के स्वागत के लिए मंदिर परिसर सन्निधानम में सभी आवश्यक व्यवस्थाएं और तैयारियां पूरी कर ली गई हैं। भगवान अयप्पा मंदिर तक पहुंचने के लिए कई किलोमीटर पैदल चलने वाले तीर्थयात्रियों को सुरक्षित पेयजल की आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए सुविधाएं प्रदान की गई हैं। तीर्थयात्रियों के लिए विश्राम बेंच, पेयजल कियोस्क, "चुक्कुवेल्लम" (सूखे अदरक का पानी) और गर्म पानी वितरित करने के लिए केंद्र आदि की स्थापना की गई है।

इस दौरान सबरीमाला और उसके परिसर में चौबीसों घंटे सेवा के लिए सैकड़ों सफाई कर्मचारी तैनात रहेंगे। सन्निधानम और पूरे ट्रेकिंग पथ पर बायो-टॉयलेट सहित कई शौचालय स्थापित किए गए हैं। उन्होंने आगे कहा कि विभिन्न स्थानों पर लगाए गए बहुभाषी सूचना बोर्ड देश के विभिन्न हिस्सों से आने वाले श्रद्धालुओं के लिए मददगार साबित होंगे।

तीर्थयात्रियों की किसी भी स्वास्थ्य समस्या से निपटने के लिए स्वास्थ्य विभाग के तत्वावधान में विभिन्न समर्पित स्थानों पर कई आपातकालीन चिकित्सा केंद्र खोले गए हैं। प्रतिदिन मंदिर में आने वाले तीर्थयात्रियों की संख्या को नियंत्रित करने के लिए वर्चुअल कतार प्रणाली के माध्यम से सख्त निर्देश जारी किए गए हैं। वर्तमान वार्षिक तीर्थयात्रा ऐसे समय में हो रही है जब सबरीमाला सोने की हानि को लेकर एक बड़े राजनीतिक विवाद का केंद्र रहा है। पूर्व नौकरशाह के. जयकुमार ने शनिवार को टीडीबी के नए अध्यक्ष के रूप में कार्यभार संभाला। जयकुमार ने कहा, "श्रद्धालुओं से दान स्वीकार करने और उनके प्रायोजन को स्वीकार करने में कोई बाधा नहीं है। प्रायोजक सीधे आना चाहिए। किसी भी बिचौलिए को नहीं आना चाहिए। उनकी आय के स्रोत, बैलेंस शीट और आयकर विवरण की जाँच के बाद ही अनुमति दी जाएगी।"