पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस मंत्रालय ने लागत और खाद्य सुरक्षा को लेकर हो रही आलोचनाओं के बीच एथेनॉल मिश्रित पेट्रोल (ईबीपी) कार्यक्रम का बचाव करते हुए कहा कि अगर भारत ने एथेनॉल मिश्रण लागू नहीं किया होता, तो वैश्विक कच्चे तेल की कीमतों में भारी उछाल के दौरान दिल्ली में खुदरा पेट्रोल की कीमतें लगभग 125 रुपये प्रति लीटर तक बढ़ सकती थीं।
अंतरराष्ट्रीय बाजार में अस्थिरता के बीच नागरिकों को मिली पर्याप्त वित्तीय राहत पर प्रकाश डालते हुए पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस मंत्रालय ने कहा, “इसका परिणाम क्या हुआ? संकट के चरम पर पेट्रोल पंप पर लगभग 30 रुपये प्रति लीटर की बचत हुई। एथेनॉल मिश्रण का महत्व केवल हर दिन सबसे सस्ता ईंधन होने तक सीमित नहीं है। इसका उद्देश्य भारतीय उपभोक्ताओं को वैश्विक तेल बाजारों में अत्यधिक अस्थिरता से बचाना, भारत की ऊर्जा सुरक्षा को मजबूत करना और देश के ईंधन बिल का अधिक हिस्सा विदेशों में भेजने के बजाय भारतीय अर्थव्यवस्था के भीतर ही रखना है।”
भारतीय कच्चे तेल की कीमत लगभग 135 अमेरिकी डॉलर प्रति बैरल तक पहुंचने के बावजूद, उपभोक्ताओं को 94.77 रुपये प्रति लीटर का भुगतान करना पड़ा क्योंकि प्रत्येक लीटर में 20% घरेलू स्तर पर उत्पादित, स्थिर कीमतों वाला इथेनॉल था जो वैश्विक उतार-चढ़ाव से अप्रभावित था। एक प्रेस विज्ञप्ति में, मंत्रालय ने कहा कि जब भारतीय कच्चे तेल की कीमत लगभग 135 अमेरिकी डॉलर प्रति बैरल तक बढ़ी, तो इथेनॉल मिश्रण रहित पेट्रोल की कीमत “दिल्ली में लगभग 125 रुपये प्रति लीटर होने का अनुमान था।” इसके बजाय, मंत्रालय ने कहा कि उपभोक्ताओं ने 94.77 रुपये प्रति लीटर का भुगतान किया क्योंकि “प्रत्येक लीटर में 20 प्रतिशत घरेलू स्तर पर उत्पादित इथेनॉल था, जिसे स्थिर, पूर्व-निर्धारित कीमतों पर खरीदा गया था और जो वैश्विक कच्चे तेल की कीमतों में अचानक वृद्धि से अप्रभावित था।”
ईबीपी कार्यक्रम से 1.97 लाख करोड़ रुपये से अधिक की विदेशी मुद्रा बचत हुई है, 316 लाख मीट्रिक टन से अधिक कच्चे तेल के आयात को प्रतिस्थापित किया गया है, और 950 लाख मीट्रिक टन से अधिक CO₂ उत्सर्जन में कमी आई है। मंत्रालय ने इस दावे को भी खारिज कर दिया कि इथेनॉल मिश्रण करदाताओं की सब्सिडी पर निर्भर है। मंत्रालय ने कहा, “इथेनॉल मिश्रण करदाताओं की सब्सिडी नहीं है। यह भारत का ऊर्जा बीमा है और संकट के समय इसने अपना वादा निभाया है।” इस पहल के तहत किसानों और डिस्टिलरों को ₹1.66 लाख करोड़ से अधिक का सीधा भुगतान किया गया है, जिससे कृषि उत्पादों के लिए एक विश्वसनीय घरेलू बाजार स्थापित हुआ है और कच्चे तेल पर भारत की 88% आयात निर्भरता में कमी आई है।