इंडियन एयर फोर्स के टेस्ट पायलट और इंडियन स्पेस रिसर्च ऑर्गनाइजेशन के गगनयात्री, ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला को आज कर्तव्य पथ पर गणतंत्र दिवस समारोह के दौरान प्रतिष्ठित अशोक चक्र से सम्मानित किया गया। राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने शुभांशु शुक्ला को अशोक चक्र प्रदान किया। जून 2025 में शुक्ला नासा के प्राइवेट स्पेसफ्लाइट मिशन, एक्सिओम मिशन 4 के हिस्से के तौर पर इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन का दौरा करने वाले पहले भारतीय नागरिक बने थे। गणतंत्र दिवस 2026 की पूर्व संध्या पर, राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू ने इस बहादुर IAF अधिकारी-से-अंतरिक्ष यात्री के लिए अशोक चक्र को मंजूरी दी थी, जिससे वह भारत का सबसे सम्मानित शांति काल का वीरता पुरस्कार पाने वाले पहले अंतरिक्ष यात्री बन गए।
शुक्ला अंतरिक्ष की महत्वाकांक्षा के साथ सैन्य वीरता का एक शानदार उदाहरण हैं, जो दिखाते हैं कि साहस सिर्फ युद्ध के मैदानों के लिए नहीं, बल्कि अंतरिक्ष की ऊंचाइयों के लिए भी है। लखनऊ में एक युवा सपने देखने वाले से लेकर एक अंतरिक्ष यान के कंट्रोल्स तक शुक्ला की यात्रा भारत के अंतरिक्ष सपनों के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ से कम नहीं है। राकेश शर्मा की उड़ान के बाद 41 साल के अंतराल को खत्म करते हुए, उनकी यात्रा लाखों लोगों के लिए प्रेरणा है। यह सम्मान न सिर्फ कौशल को, बल्कि ऑर्बिट में इंसानी सीमाओं को आगे बढ़ाने के लिए जरूरी हिम्मत को भी पहचानता है।
लखनऊ में जन्मे ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला ने 17 साल की उम्र में अपने करियर की शुरुआत की, जब उन्होंने कारगिल युद्ध और IAF एयरशो से प्रेरित होकर, अपने माता-पिता को बताए बिना, एक दोस्त के फॉर्म का इस्तेमाल करके नेशनल डिफेंस एकेडमी में अप्लाई किया, जैसा कि उनके स्कूल की ऑफिशियल वेबसाइट पर बताया गया।
वह 2006 में एक फाइटर पायलट के तौर पर IAF में शामिल हुए और Su-30MKI, MiG-21, MiG-29, Jaguar और Hawk जैसे जेट पर 2,000 घंटे से ज्यादा उड़ान भरी। बाद में, वह एक टेस्ट पायलट और कॉम्बैट लीडर बने, और IISc बेंगलुरु से एयरोस्पेस इंजीनियरिंग में मास्टर डिग्री हासिल की। 2019 में, ISRO ने उन्हें गगनयान के लिए चुना, जिसके बाद उन्होंने रूस के यूरी गगारिन सेंटर में ट्रेनिंग ली, साथ ही NASA और ISRO के सेशन में भी हिस्सा लिया। इंडिया टुडे के अनुसार, उन्हें इस प्रोग्राम के लिए चार फाइनल उम्मीदवारों में से एक के रूप में चुना गया था।
आमतौर पर, यह अवॉर्ड सैनिकों को युद्ध में बहादुरी के लिए दिया जाता है। लेकिन शुभांशु शुक्ला ने इसे इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (ISS) के लिए हाई-स्टेक एक्सिओम मिशन 4 (Ax-4) को संभालते हुए अपनी 'असाधारण बहादुरी' और 'अनुकरणीय साहस' के लिए हासिल किया। शुक्ला ने एक्सिओम मिशन 4 (Ax-4) के लिए स्पेसएक्स ड्रैगन 'ग्रेस' को पायलट किया, जिसे 25-26 जून, 2025 को कैनेडी स्पेस सेंटर से लॉन्च किया गया था। वह 1984 के बाद ISS पर पहले भारतीय बने और पेगी व्हिटसन के नेतृत्व वाले एक मल्टीनेशनल क्रू के साथ 18 दिन बिताए।
यह मिशन बहुत जोखिम भरा था, जिसका मतलब था कि ऑर्बिटल पैंतरेबाजी में एक भी गलती तबाही ला सकती थी। फिर भी, उन्होंने ISRO के एकमात्र प्रतिनिधि के तौर पर असाधारण बहादुरी और अनुकरणीय साहस दिखाया, और माइक्रोग्रैविटी में जटिल ऑपरेशन्स को मैनेज किया। वह अंतरिक्ष में जाने वाले पहले भारतीय, कैप्टन राकेश शर्मा के बाद यह सम्मान जीतने वाले दूसरे भारतीय अंतरिक्ष यात्री हैं, जिन्हें 1985 में यह सम्मान दिया गया था।
