भारत के मुख्य कोच गौतम गंभीर ने बुधवार को साफ किया कि चैंपियंस ट्रॉफी में केएल राहुल टीम की पहली पसंद के विकेटकीपर होंगे और आक्रामक बल्लेबाज ऋषभ पंत को एक विकल्प के रूप में अंतिम एकादश में शामिल करने पर तुरंत विचार नहीं किया जाएगा। इंग्लैंड के खिलाफ तीन मैच की वनडे श्रृंखला के लिए जिन खिलाड़ियों का चयन किया गया था, उनमें केवल पंत ही ऐसे खिलाड़ी थे जिन्हें खेलने का मौका नहीं मिला।

राहुल को पहले दो मैच में छठे नंबर पर बल्लेबाजी के लिए उतारा गया जिसमें वो सहज नजर नहीं आ रहे थे। तीसरे मैच में वो अपने पसंदीदा पांचवें नंबर पर बल्लेबाजी के लिए उतरे और उन्होंने 29 गेंद पर 40 रन का उपयोगी योगदान दिया। भारत ने ये मैच 142 रन से जीता। गंभीर ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, ‘‘राहुल अभी हमारा नंबर एक विकेटकीपर है और अभी मैं इतना ही कह सकता हूं। ऋषभ पंत को मौका मिलेगा, लेकिन अभी राहुल अच्छा प्रदर्शन कर रहा है और हम दो विकेटकीपर बल्लेबाज के साथ नहीं खेल सकते।’’

पांचवें नंबर पर अच्छा प्रदर्शन करने वाले राहुल की जगह पहले दो मैच में अक्षर पटेल को उतारने के अपने फैसले को सही ठहराते हुए गंभीर ने कहा कि किसी भी व्यक्ति के बजाय टीम का हित महत्वपूर्ण होते हैं। उन्होंने कहा, ‘‘हम औसत और आंकड़ों पर गौर नहीं करते। हम ये देखते हैं कि कौन खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन कर सकता है।’’

गंभीर ने इसके साथ ही सलामी बल्लेबाज यशस्वी जायसवाल को चैंपियंस ट्रॉफी की टीम से बाहर करने के फैसले को भी सही बताया जिनकी जगह स्पिनर वरुण चक्रवर्ती ने ली है। उन्होंने कहा, ‘‘इसका एकमात्र कारण ये है कि हम विकेट हासिल करने वाले गेंदबाज के रूप में एक विकल्प चाहते थे और हम सभी जानते हैं कि वरुण चक्रवर्ती वो विकल्प हो सकते हैं। जायसवाल के सामने अभी लंबा भविष्य है और हम केवल 15 खिलाड़ियों का ही चयन कर सकते हैं।’’