केरल में स्थानीय निकाय चुनावों के पहले चरण के लिए प्रचार अभियान रविवार शाम को समाप्त हो जाएगा। चुनाव आयोग ने नौ दिसंबर को सात जिलों में मतदान के लिए व्यापक व्यवस्था की है। इन चुनावों को अगले साल होने वाले विधानसभा चुनावों का सेमीफाइनल माना जा रहा है। सात दक्षिणी जिले - तिरुवनंतपुरम, कोल्लम, पथानामथिट्टा, अलप्पुझा, कोट्टायम, इडुक्की और एर्नाकुलम - शुरुआती चरण में मंगलवार को मतदान करेंगे। तिरुसूर, पलक्कड़, कोझीकोड, मलप्पुरम, कन्नूर, वायनाड और कासरगोड सहित शेष सात जिलों के मतदाता 11 दिसंबर को अपने मताधिकार का प्रयोग करेंगे।

चुनाव आयोग के आंकड़ों के अनुसार, दोनों चरणों में राज्य भर के 23,576 वार्डों में 75,632 उम्मीदवारों के राजनीतिक भविष्य का फैसला करने के लिए 1,32,83,789 मतदाता अपने वोट डालेंगे। सभी 1,199 स्थानीय निकायों के नतीजे 13 दिसंबर को घोषित किए जाने हैं। पहले चरण के मतदान में बस एक दिन बाकी है, और तीनों प्रमुख पारंपरिक मोर्चों ने दक्षिणी राज्य में त्रि-स्तरीय स्थानीय निकायों में सबसे ज़्यादा सीटें जीतने का भरोसा जताया है।

सामान्य एलएसजीडी चुनावों के विपरीत, इस बार राज्य में पारंपरिक राजनीतिक प्रतिद्वंद्वियों के बीच अभूतपूर्व संघर्ष देखने को मिला क्योंकि आगामी विधानसभा चुनावों से पहले ये उनके लिए एक प्रतिष्ठित मुकाबला है। सत्तारूढ़ सीपीआई (एम) नीत एलडीएफ ने जहां सरकार की विकास और कल्याणकारी पहलों को प्रचारित किया, वहीं कांग्रेस नीत यूडीएफ का प्रचार मुख्य रूप से सत्तारूढ़ वामपंथी शासन के कथित भ्रष्टाचार, कुशासन और फिजूलखर्ची पर केंद्रित रहा।

बीजेपी ने पूरे प्रचार अभियान के दौरान कई स्थानीय निकायों में विकास और बुनियादी ढाँचे से जुड़ी पहल लाने का वादा किया और इसके लिए केंद्रीय सहायता का भरोसा दिया। सबरीमला भगवान अयप्पा मंदिर में सोने की चोरी का मामला, जिसमें वरिष्ठ सीपीआई (एम) नेता और त्रावणकोर देवस्वोम बोर्ड (टीडीबी) के पूर्व अध्यक्ष ए पद्मकुमार को गिरफ्तार किया गया था, प्रचार के दौरान सत्तारूढ़ एलडीएफ के लिए परेशानी का सबब बना रहा।

इसी दौरान पक्कड़ विधायक राहुल मामकूटत्तिल पर बलात्कार और जबरन गर्भपात के आरोप और इस संबंध में पुलिस में दर्ज मामले यूडीएफ के लिए अप्रत्याशित झटके साबित हुए। कांग्रेस ने चुनावों के मद्देनजर अपनी साख बचाने के लिए बाद में विधायक मामकूटत्तिल को अपनी प्राथमिक सदस्यता से निष्कासित कर दिया। चुनाव प्रचार के दौरान कई जगहों पर नेताओं के बीच कथित अंदरूनी कलह और कई स्थानीय मुद्दे भाजपा के लिए चिंता का विषय रहे। इस बीच राज्य चुनाव आयुक्त ए. शाहजहां ने सभी राजनीतिक दलों को निर्देश दिया कि वे सुनिश्चित करें कि शाम को होने वाले बाहरी प्रचार अभियान के समापन समारोहों से जनता की आवाजाही में बाधा न आए और लोगों को कोई परेशानी न हो।